Reynolds
pintou várias versões da criança São João Baptista na natureza, um assunto que
lhe permitiu prestar homenagem aos Velhos Mestres, em termos de tema,
composição e técnica. A fonte mais óbvia é a pintura de Rafael com o mesmo tema
(1518-20, Galeria Uffizi, Florença), que era bem conhecida no século XVIII. No
entanto, enquanto Rafael descrevia São João Baptista como um adolescente,
Reynolds representa-o em criança, talvez inspirado pelo trabalho de Murillo.
Essa mudança de ênfase reflete o interesse de Reynolds na inocência infantil,
que era um aspeto central das 'representações do imaginário infantil' que ele
pintou nesse período.
Esta pintura ter-se-ia destacado originalmente pelos ricos valores de claro-escuro e textura pictórica. Hoje, no entanto, esses detalhes são ocultados pelas más condições da pintura, resultado em grande parte da técnica e dos materiais não convencionais de Reynolds.
Foi adquirida pelo 3º Marquês de Hertford em 1813
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